بازاریابی ویروسی، حرکت سلول به سلول ویروس، یک پوشش پروتیینی است که شامل مواد ژنتیک است. ویروس حمله کننده از پوشش پروتیینی خود برای اتصال به یک سلول سالم استفاده می‌کند. اولین بار که اتصال محکم و قابل اطمینانی صورت پذیرفت، ویروس مواد ژنتیک خود را وارد سلول سالم می‌کند و به صورت دایمی د.ان.‌ای (D.N.A ) سلول میزبان را تغییر می‌دهد. یک ویروس نسبتن موثر می‌تواند سلول میزبان را تبدیل به یک کارخانه‌ی تکثیر ویروس کند. از همین خاصیت ویروس در بحث بازاریابی ویروسی استفاده می‌شود. بازاریابی ویروسی با تبدیل شبکه‌ی اینترنتی مشتریان و مشترکان به ماشین عظیمی که خبرها را دهان به دهان پخش می‌کنند، شرکت را در معرض دید همه قرار می‌دهد. پیام تبلیغی یک شرکت با استفاده از ترغیب مشتریان به معرفی آن شرکت به دوستان و آشنایان می‌تواند به طور چشم‌گیری افزایش یابد. در واقع شرکت از مشتریان خود برای انجام کار استفاده می‌کند و مشتری با هر بار استفاده‌، بی اختیار فروشنده‌ی محصول شرکت می‌شود. اگر درصد زیادی از دریافت‌کنندگان پیام، آن را به تعداد زیادی از دوستان خود ارسال کنند، رشد ارسال آن پیام بسیار قابل توجه خواهد بود و به طبع اگر تعداد تبادل کم شود، رشد با شکست مواجه خواهد شد. شرکت‌هایی از جمله یاهو، هات میل و آ.او.ال از این روش استفاده می‌کنند . این شرکت‌ها از طریق پیام‌هایی در برنامه‌های پست الکترونیک برای خود تبلیغ می‌کنند. بر اساس این روش هر نامه‌ای که توسط خدمات پست الکترونیک این شرکت‌ها صادر می‌شود، حاوی پیام تبلیغاتی مختصر و مفیدی است، یعنی به تعداد نامه‌هایی که مردم با استفاده از خدمات این شرکت‌ها بین هم مبادله می‌کنند، این پیام‌ها هم توزیع می‌شود. از آنجا که این پیام‌ها بدون فعالیت و دخالت مستقیم این شرکت‌ها توزیع می‌شود و در تمام مکاتبات بین افرادی که نشانی الکترونیک خود را از این شرکت‌ها اخذ کرده‌اند، منتشر می‌شود، به این شیوه‌ی بازاریابی، ویروسی راهبردی می‌گویند. به عبارت دیگر، بازاریابی ویروسی هر استراتژی است که افراد را به انتقال پیام بازاریابی به دیگران تشویق می‌کند و ایجادکننده‌ی امکان رشد ترویجی در نمایش و نفوذ پیام است. بازاریابی ویروسی دو بینش ارایه می‌دهد: اول اینکه: دنیایی که در آن بازاریابان می‌توانند با هزینه‌های تقریبن معادل صفر مشتری ایجادکنند. دوم: پیشنهاد می‌کند که ارتباطات ازحالت ” بازاریاب- مصرف‌کننده” به طرف” مصرف‌کننده- مصرف‌کننده” جا به جا شود. در واقع، بیشترین قدرت در فروش محصولات و ایده‌ها از طریق بازاریاب به مشتری صورت نمی‌گیرد، بلکه از طریق مشتری به مشتری انجام می‌شود.
این نوع بازاریابی به سه دلیل این روزها محبوبیت یافته است: ۱- شبکه‌های اجتماعی کاملن به سمت وب حرکت کرده‌اند. اکنون بخش بزرگی از دوستان و اعضای خانواده‌ی هر شخص روی خط است یا به زودی به آن متصل می‌شود. ۲- تماس شخصی بر روی وب تقریبن به صورت رایگان است. هر شخص می‌تواند در عرض کمتر از یک روز با صد نفر ارتباط برقرار کند و هر کدام از این صد نفر نیز به نوبه‌ی خود می‌توانند با بیش از صد نفر دیگر ارتباط برقرار سازند. در واقع هرم ارتباطی می‌تواند در مدت یک روز ساخته شود. ۳- تأثیر شبکه نقش مهمی را ایفا می‌کند. همان‌طور که افراد بیشتری ثبت نام می‌کنند، آن‌ها می‌توانند با گروه بزرگ‌تری ارتباط برقرار کنند و به زودی تعداد کل به صورت تصاعدی افزایش می‌یابد. شرکت‌ها می‌توانند از راه‌های زیر، مشتریان خود را برای انجام کارهای شرکت برانگیزند: - خدمات یا مفاهیم ارزشمند، - تشویق مالی ( درشکل رقابت و مسابقه یا برنامه‌های حق و حساب)، - احساس تشخص به علت همراه بودن با نام و نشان تجاری شرکت، - سرگرمی ( انیمیشن، کارت پستال و…